AMSTERDAM, 23-10-2024 - Artsen zonder Grenzen (AzG) ziet een sterke toename van psychische problemen in Libanon, vooral bij kinderen. Sinds de gevechten in september heeft de organisatie meer dan 5.000 getraumatiseerde volwassenen en kinderen geholpen met therapeutische groepssessies. Ook werden er ruim 450 individuele sessies gegeven voor emotionele ondersteuning en stressverlichting en is er een telefonische hulplijn geopend waar mensen op afstand hulp kunnen krijgen van klinische psychologen. Dit is van groot belang voor mensen in gebieden waar het geweld hun bewegingsvrijheid beperkt, zoals in het zuiden van Libanon, waardoor zij geen hulp kunnen zoeken. Met meer dan 1,2 miljoen ontheemden, 2.300 doden en ruim 11.100 gewonden is de behoefte aan mentale gezondheidszorg zeer groot.
Sinds de lancering van de hulplijn op 2 september heeft deze bijna 300 oproepen ontvangen, met een sterke stijging in de laatste weken. Waar de lijn aanvankelijk vijf oproepen per dag kreeg, is dat aantal inmiddels opgelopen tot 80 oproepen op één middag. De meeste bellers melden symptomen van trauma, zoals angst en verdriet. Veel oproepen komen van ouders die hulp zoeken bij het omgaan met gedragsveranderingen bij hun kinderen.
Hoewel de intensivering van het conflict op 23 september begon, werd de hulplijn al eerder geopend als reactie op de gevechten in het zuiden van Libanon, waardoor toen al duizenden mensen waren ontheemd.
De impact van het conflict op kinderen is aanzienlijk. Veel kinderen zijn gedwongen hun huizen te verlaten, kunnen niet meer naar school en zijn gescheiden van familieleden en/ of vrienden. Deze ontwrichting leidt bij veel kinderen tot gedragsproblemen, zoals agressie en prikkelbaarheid. Artsen zonder Grenzen biedt ouders via de hulplijn handvatten om eerlijk te communiceren en veilige ruimtes te creëren waar kinderen hun gevoelens kunnen uiten. Zo vonden ouders het voorheen moeilijk om de angstaanjagende geluiden van bommen en geweerschoten aan hun kinderen uit te leggen en verzonnen ze verhalen om hen gerust te stellen. Ter illustratie: veel ouders omschreven het geluid van geweerschoten als ‘blije schoten’, zoals die tijdens bruiloften worden gelost.
Ook volwassenen lijden onder de druk van de voortdurende onzekerheid. Patiënten zeggen dat ze gestrest en overweldigd zijn door de constante dreiging van geweld en de onzekerheid over hun toekomst. Velen maken zich zorgen over hoe ze hun chronische ziekten kunnen blijven behandelen of hoe ze het schooljaar kunnen afmaken. De geestelijke gezondheidszorg van AzG is gericht op het verlichten van deze druk door middel van directe steun, zowel fysiek als via de hulplijn.
Naast de hulplijn biedt Artsen zonder Grenzen psychologische hulp en voorlichting aan ontheemden via mobiele medische teams. Deze teams hebben sinds het escaleren van het conflict in Libanon vorige maand bijna 5.000 mensen ondersteund met groepssessies voor eerste hulp bij trauma, en ruim 450 mensen met individuele sessies. Deze interventies zijn gericht op het bieden van emotionele ondersteuning en het aanleren van technieken om stress te verlichten. Artsen zonder Grenzen levert niet alleen mentale zorg, maar deelt ook essentiële goederen uit, zoals matrassen en hygiëneproducten, aan ontheemden. Dit alles maakt deel uit van een bredere inspanning om mensen in nood te helpen in een situatie die voortdurend verslechtert.
Naast de nieuwe ontheemden door het huidige conflict, huisvestte Libanon al 1,5 miljoen Syrische vluchtelingen en ruim 200.000 Palestijnen, van wie velen al herhaaldelijk zijn ontheemd. Voor deze groepen zijn de constante onzekerheid en de angst voor deportatie extra belastend.
Artsen zonder Grenzen blijft de behoeften van ontheemden in Libanon in kaart brengen en werkt nauw samen met partners en ziekenhuis om zowel medische als geestelijke zorg te bieden.